Az Antarktisz legkülönlegesebb élőlényeinek egy része láthatatlan

Az Antarktisz különleges élővilágáról általában a pingvinek, fókák és más emblematikus élőlények jutnak eszünkbe, egy új tanulmány azonban arra utal, hogy a kontinens talajában is rendkívül sajátos biodiverzitás rejtőzik – számol be az IFLScience. A kutatók szerint az ott élő mikrobák jelentős része olyan egyedi fejlődési utat járt be, amelyhez hasonló sehol máshol nem ismert.

A vizsgálat során a szakemberek az Arthrobacter baktériumok antarktiszi populációit elemezték, majd genetikai állományukat más kontinensekről származó törzsekkel hasonlították össze. Az eredmény meglepő volt: a begyűjtött antarktiszi baktériumtörzsek 90 százaléka egyedinek bizonyult.

„Az Arthrobacter csoportja az egész bolygón megtalálható, de ha közelebbről vizsgáljuk az egyes törzseket, az Antarktisznak, akárcsak a pingvinek esetében, egyértelműen sajátos biológiai története van” – mondta Byron Adams, a Brigham Young Egyetem munkatársa és a csapat tagja.

Legyél Te is előfizetőnk!Tetszik a National Geographic online tartalma? A nyomtatott magazinban további, máshol nem elérhető történeteket és fotókat találsz. Aktuális előfizetési akciónkról itt tájékozódhatsz.

A mikrobák elméletileg könnyen terjedhetnek: a levegőben sodródhatnak, tengeri áramlatokkal juthatnak új területekre, sőt állatok szervezetében is utazhatnak. Ugyanakkor úgy tűnik, az Antarktisz földrajzi elszigeteltsége és rendkívüli környezeti viszonyai hosszú idő alatt különálló mikrobiális közösségek kialakulásához vezettek.

„A mikrobiológiában régóta él az a feltételezés, hogy »minden mindenhol jelen van«” – mondta Nick Dragone, a Coloradói Egyetem (Boulder) posztdoktori kutatója. „Az Antarktiszt régóta lehetséges kivételnek tekintik, eredményeink pedig ezt az elképzelést támasztják alá.”

A mikrobák is megérdemlik a védelmet

A kutatók laboratóriumi körülmények között is vizsgálták a jeges kontinensről származó mikrobákat. Bár ezek a törzsek lassabban növekedtek más Arthrobacter baktériumoknál, rendkívül ellenállónak bizonyultak, jól tűrték az alacsony hőmérsékletet és a szélsőséges szárazságot.

Noah Fierer, a Coloradói Egyetem (Boulder) Mikrobiális Kutatóközpontjának igazgatója szerint az Antarktisz különösen alkalmas annak vizsgálatára, hogy léteznek-e valóban elkülönült mikroorganizmusok. „Földrajzilag elszigetelt kontinensről van szó, amelyet ráadásul különleges, más talajokban ritka körülmények jellemzik” – tette hozzá. Az Antarktisz ugyanis nemcsak rendkívül hideg, hanem egyben sivatag is.

A felfedezés természetvédelmi szempontból is fontos lehet. A jeges földrész a klímaváltozás miatt gyors átalakuláson megy keresztül, miközben még mindig csak részben tudjuk, milyen élővilágot rejt a kontinens talaja.

A friss eredmények azt mutatják, hogy az Antarktisz legkülönlegesebb fajainak egy része mikroszkopikus. Adams úgy véli, a biodiverzitás védelmének ezen apró élőlényekre is ki kellene terjednie.