Embriókat rejtő dinoszaurusztojásokat találtak

Egy új tanulmány alapján a dinoszauruszok fejlődésének egyik legrejtélyesebb képviselőjéről árulkodnak azok a fosszíliák, amelyeket Montana késő kréta kori kőzetei őriztek meg – számol be az IFLScience. A vitatott besorolású Troodon nembe tartozó embriók és különböző életkorú egyedek csontjai révén a szakértők ritka részletességgel követhetik végig, hogyan változott az állat teste a kikeléstől a felnőttkorig.

Bár ma már számos dinoszaurusztojás ismert, az meglehetősen ritka, hogy egy faj esetében az egyedfejlődés több fázisa is dokumentált legyen. A mostani vizsgálat legfőbb értéke éppen ebben rejlik.

A Troodont, pontosabban a Troodon formosus fajt 1856-ban mindössze egyetlen fog alapján írták le, ekkor értelemszerűen nagyon keveset tudtak még az állatról. A későbbi leleteknek köszönhetően azonban ma már jóval több az ismeret erről a madárszerű, két lábon járó ragadozóról.

Legyél Te is előfizetőnk!Tetszik a National Geographic online tartalma? A nyomtatott magazinban további, máshol nem elérhető történeteket és fotókat találsz. Aktuális előfizetési akciónkról itt tájékozódhatsz.

Így fejlődtek a Troodon dinoszauruszok

A montanai Two Medicine-formáció 82–74 millió évvel ezelőtt, a késő kréta korban rakódott le, amikor a Sziklás-hegység éppen kialakulóban volt. Az egykori tavak és patakok üledékei kivételesen jól őrizték meg a dinoszauruszok maradványait, köztük olyan embriókat is, amelyek még a tojásban fejlődtek.

A kövületek különböző fejlődési szakaszokat képviselnek, ezért a kutatók összehasonlíthatták a fiatal és felnőtt Troodonok csontozatát. Az eredmények alapján növekedésük meghatározott szakaszokban, meglehetősen következetesen zajlott, ami arra utal, hogy a környezeti változásoknak viszonylag csekély hatásuk volt a test alakulására.

A fiatal egyedek csontjai és végtagjai eltértek a kifejlett példányokétól. A felnőttek robusztusabb csontozatúak és rövidebb arányú végtagokkal bírtak, ami sajátos viselkedésükre is utalhat. „A fiatalok valószínűleg mozgékonyabbak és könnyedebbek voltak a felnőtteknél” – mondta David Varricchio, a Montanai Állami Egyetem munkatársa és a csapat tagja. „El tudom képzelni, hogy a fiatalok inkább elmenekültek a veszély vagy fenyegetés elől, míg a felnőttek izmosabbak voltak, és jobban felkészültek a konfrontációra vagy nagyobb zsákmány elejtésére.”

Mit tudni a Troodonról?

A Troodon a troodontidák közé tartozott, ezek a madarakhoz közel álló, kisebb termetű két lábon járó dinoszauruszok voltak. Testfelépítése bizonyos szempontból a Velociraptoréhoz hasonlíthatott, és a második lábujján jellegzetes, nagy karmot viselt. Koponyájának vizsgálata alapján az agya a testméretéhez képest nagy lehetett.

A mostani kutatás egy nagyobb vizsgálatsorozat első része. A kutatók a Troodon teljes csontvázának részletes leírásán dolgoznak, így a jövőben a koponyáról, a mellső végtagokról és a gerincoszlopról is új információk várhatók. A kivételes montanai leletanyag nemcsak egy régóta rejtélyes dinoszaurusz fejlődését tárhatja fel, hanem abba is betekintést engedhet, hogyan alakultak ki a madarakhoz vezető evolúciós vonal jellegzetességei.