2000 éves tekercsek titkait fednék fel a kutatók

Egy friss tanulmány alapján új módszer segíthet Herculaneum híres ókori tekercseinek elolvasásában – számol be a Live Science. Amikor i. sz. 79-ben a Vezúv elpusztította a környező településeket, így Pompejit, a közeli Herculaneum egyik villájában csaknem 2000 papirusztekercs is elszenesedett. A rajtuk lévő szövegek ugyanakkor fennmaradtak.

Az iratok elolvasása rendkívül nehéz, mert a törékeny, szenes papiruszt a hagyományos módszerekkel szinte lehetetlen kitekerni anélkül, hogy darabokra ne törne. Az elmúlt években röntgen és mesterséges intelligencia segítségével már több tekercsből is sikerült szövegrészleteket azonosítani, ezek főként epikureus és sztoikus filozófusok írásait tartalmazzák.

A mostani vizsgálat felfedte, hogy egyes papiruszokon ólomban gazdag tintát használtak. Ez azért fontos, mert az ólom röntgensugarakkal sokkal könnyebben elkülöníthető a papirusz anyagától, mint a szénalapú tinta.

Ólomtintával készítették el a kísérleti tekercseket

A szakemberek modern papirusztekercseket készítettek ólomtartalmú tintával, majd a Vezúv kitöréséhez hasonlóan elszenesítették őket. Ezután röntgenfluoreszcenciával megvizsgálták, pontosan hol és milyen mennyiségben volt jelen ólom, majd röntgentomográfiával háromdimenziós képeket készítettek a tekercsekről.

Ezután egy speciális szoftverrel próbálták elkülöníteni a tintával írt részeket a papirusztól. A módszerrel még egészen csekély ólomtartalmú tinta jelenléte is kimutatható volt, és sikerült különbséget tenni az írás és a hordozóanyag között.

„Elképesztő, mire lehet rávenni az elektronokat” – mondta Douglas Seiler, a Kaliforniai Egyetem (Berkeley) munkatársa és a csapat tagja.

A valódi tekercsek megfejtésében is segíthet

A módszer egyelőre nem tette olvashatóvá az összes szöveget, de a szakértők szerint alkalmas lehet arra, hogy javítsák vele az ősi papiruszokon található írás automatikus felismerését. Ez különösen a herculaneumi gyűjtemény azon darabjainál lehet hasznos, amelyekben ólomtartalmú tintát használtak.

Az eljárás további előnye, hogy segítségével a felbecsülhetetlen értékű eredeti tekercseken végzett kockázatok kísérletek előtt biztonságosan lehet tesztelni és fejleszteni az algoritmusokat.

Ha a technológia élesben, a herculaneumi tekercseken is beválik, az nagyban hozzájárulhat az értékes iratok tartalmának megismeréséhez, és így az ókori világ alaposabb megértéséhez.

Legyél Te is előfizetőnk!Tetszik a National Geographic online tartalma? A nyomtatott magazinban további, máshol nem elérhető történeteket és fotókat találsz. Aktuális előfizetési akciónkról itt tájékozódhatsz.